Телескоп показує те, чого не видно неозброєним оком: кратери на Місяці, кільця Сатурна, пояси Юпітера з чотирма супутниками, фази Венери, зоряні скупчення, а на великих апертурах – ще й газові туманності та далекі галактики. Що саме буде видно, залежить передусім від апертури телескопа (діаметра його об'єктива або дзеркала). Апертури 50-70 мм вистачає на Місяць і яскраві планети, від 100 мм вже проглядаються деталі планетних дисків, а від 150 мм і вище – структура туманностей і галактик.
За оптичною схемою телескопи бувають лінзові (рефрактори), дзеркальні (рефлектори Ньютона) та дзеркально-лінзові (Максутова-Кассегрена). Лінзові найпростіші в користуванні й не потребують налаштування, тому саме їх найчастіше беруть як перший телескоп або в подарунок дитині. Дзеркальні за ту саму ціну дають більшу апертуру, тому їх обирають під далекий космос. Дзеркально-лінзові вміщують довгий фокус у коротку трубу – такий прилад залишається компактним навіть при серйозних збільшеннях. А от для наземних спостережень за пейзажами підходять лише лінзові моделі, оскільки дзеркальні схеми перевертають зображення.
Не менш важливо, на чому телескоп тримається. Азимутальне монтування рухає трубу вгору-вниз і вліво-вправо, як фотоштатив, і зрозуміле з першого разу. Екваторіальне дозволяє супроводжувати об'єкт поворотом однієї осі замість двох, і на великих збільшеннях, коли зображення швидко йде з поля зору, різниця відчутна. Монтування Добсона замінює складну механіку простою коробкою (зекономлені на ньому гроші йдуть у діаметр дзеркала). Нарешті, моделі з автонаведенням GoTo знаходять об'єкт самі (пультом або зі смартфона через Wi-Fi).
Вибір телескопа передусім залежить і від того, хто буде у нього дивитися. Дитині 8-10 років підійде компактний лінзовий телескоп на штативі, який збирається без інструментів. Дорослому початківцю варто дивитися на апертуру від 70 мм і повний комплект приладдя в коробці. Досвідченому спостерігачу потрібен діаметр об’єктива від 150 мм, двохдюймовий фокусер і монтування із запасом вантажопідйомності. Окремо варто звернути увагу на моделі з апертурним сонячним фільтром (вони працюють також удень і дозволяють проглядати сонячні плями та затемнення).
Телескопи Bresser і National Geographic постачаються готовими наборами: труба, монтування, штатив, змінні окуляри, шукач, діагональне дзеркало. Лінза Барлоу подвоює або потроює збільшення кожного окуляра, а адаптер для смартфона дозволяє знімати Місяць і планети через окуляр.
